Gros plan sur Charles et Ray Eames
Les années 1950 furent une période de renouveau et d'optimisme. L'austérité de l'après-guerre s'estompa peu à peu face à un consumérisme sans précédent. Dans le domaine des arts décoratifs, les traits nationaux distinctifs, si présents avant la Seconde Guerre mondiale, furent quasiment effacés par un « pacifisme constructif » et la quête universelle de la qualité. De nouveaux matériaux, tels que les plastiques stratifiés, la fibre de verre et la mousse de latex, façonnèrent l'esthétique des années 1950. Les designers puisèrent leur inspiration dans des sources aussi diverses que la chimie moléculaire, la physique nucléaire, la science-fiction, l'art africain et la sculpture abstraite contemporaine. Les formes angulaires et pointues du début des années 1950 cédèrent progressivement la place à des silhouettes plus organiques et biomorphiques.
Les Eames, Charles et Ray, étaient un duo de créateurs d'avant-garde, des légendes du design, dont le succès fut éclatant et durable.
En 1949, ils conçurent le showroom Herman Miller à West Hollywood. Cet espace d'exposition reprenait certains éléments de la maison Eames, avec sa structure en acier et ses compartiments modulaires. L'année suivante, Herman Miller commercialisa les chaises en plastique présentées à l'exposition du MoMA. Les Eames proposaient ces chaises en différentes versions, de couleurs variées, à roulettes, à bascule ou pivotantes. L'objectif était d'offrir au client une chaise répondant à ses besoins.
En 1956, Charles et Ray Eames créèrent le fauteuil Eames Lounge Chair, qui révolutionna le marché des sièges de relaxation et connut un immense succès. En 1957, la société suisse Vitra signa un accord de licence avec Herman Miller pour fabriquer et distribuer le mobilier Eames en Europe et au Moyen-Orient.
L'Alchimie Créative et Heureuse
C'était donc l'histoire (qui donnait lieu à de nombreuses plaisanteries) d'un architecte qui ne construisait pas et d'un peintre qui ne peignait pas, mais qui savaient allier leurs talents, devenant indispensables à la production d'objets portant leurs deux noms.
La création du Eames Office leur permit de réaliser leurs aspirations : produire en masse des meubles de qualité à un prix abordable. De leurs premières créations en contreplaqué moulé, ils lancèrent, en collaboration avec Zenith Plastics et Herman Miller, ce qui allait devenir leur plus grand succès : la « chaise Eames », une chaise en plastique moulé à coque unique, devenue une icône du design du XXe siècle.
Charles Eames comprenait que Ray était son alter ego dans ses créations et l'a toujours reconnu. Voici comment Charles décrivait leur relation : « Tout ce que je peux faire, Ray peut le faire mieux. » Mais Ray avait besoin de temps pour qu'il prenne conscience de son talent.
IBM et le Bureau Eames
Pendant plus de vingt ans, IBM a fait appel à Charles et Ray Eames pour la création de films promotionnels, de présentations et de supports pédagogiques.
Leur approche consistait à simplifier les idées complexes. Lors de leur première exposition, « Un monde de nombres… et au-delà », présentée au Musée des sciences et de l’industrie de Californie en 1961, « Mathematica » était un espace interactif conçu pour initier le public aux théories mathématiques de manière ludique, accessible et immersive.
Un nouvel institut en Californie
Après le Bureau Eames et la Fondation Eames, l’Institut Eames de la curiosité infinie a ouvert ses portes en 2022 à Petaluma, en Californie. La conservatrice, Llisa Demetrios, a créé cet organisme à but non lucratif en hommage à ses grands-parents, designers, artistes, architectes et cinéastes.
La collection se veut une source d’inspiration pour tous ceux qui souhaitent utiliser le design comme outil pour bâtir un avenir meilleur.